IV. La résurrection

   Durant la première moitié du XIX^e siècle, qui voit triompher le style néoclassique des Didot, les caractères de Claude Garamont sont entièrement délaissés. Pourtant, après cette éclipse d’un demi-siècle, les types anciens sont réhabilités, grâce à l’initiative d’un imprimeur lyonnais, Louis Perrin, qui fait graver des caractères imitant ceux de la Renaissance. Perrin lance ainsi dans les années 1850 la mode des caractères dits « elzéviriens », qui réhabilitent les formes anciennes auprès du lectorat français.

   Cette évolution conduit Arthur Christian, le directeur de l’Imprimerie nationale, à remettre en usage des types anciens, ceux de Jean Jannon, qui sont diffusés par son établissement sous le nom de « Garamond » à partir de 1900. C’est le début d’une véritable « Garamonomanie » : en l’espace de quelques années, plusieurs dizaines de revivals sont mis en circulation, non seulement en France mais également en Allemagne, en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Italie où ils s’imposent massivement dans la presse, l’édition et la publicité.

   L’histoire du « Garamond » accompagne ainsi la mutation des industries graphiques tout au long du XX^e siècle depuis l’arrivée des fondeuses-composeuses mécaniques jusqu’à l’informatique, en passant par la photocomposition.

Imprimerie de Louis Perrin. Pages de spécimen. – Lyon : Louis Perrin, 1855.

En 1846, l’imprimeur lyonnais Louis-Benoît Perrin imprime les Inscriptions antiques de Lyon d’Alphonse de Boissieu. Les caractères Didot dont il dispose étant inadaptés à l’édition de textes épigraphiques antiques, Perrin fait réaliser par le fondeur Francisque Rey une série de lettres capitales à l’antique présentées sous le nom de « caractères Augustaux ». Fort de cette expérience, il fait ensuite graver par Jean-Marie Fugère des lettres minuscules qui reproduisent les meilleurs caractères romains et italiques de la Renaissance. Il leur associe des matériels décoratifs qui pastichent ceux du règne de François I^er. C’est le début de la mode des caractères dits (à tort) « Elzéviriens », très prisés des bibliophiles, qui se répandent largement dans l’édition dans la seconde moitié du XIX^e siècle et réhabilitent les formes de la Renaissance.

Coll. part.